［科普］病毒会把我们全都杀死吗
http://cul.sina.com.cn/r/2004-05-11/56093.html
摘自：《前沿科学101问》
［美］詹姆士·崔费尔/著
总有一天病毒会把我们全都杀死吗？
或许你还记得电影“星际旅行”(Star Trek)，那上面的医疗技术是非常进步的。
他们的大脑外科手术，把一些东西放在病人的前额上，就能为躺在病床上、四周被仪器环绕的病人做出完整的诊断。虽然有这么精湛的技术，他们也还是治不好日常的感冒。我们对过滤性病毒对人体的效应理解越深，似乎就越发现这个电影里小小的跌宕情节竟是准确得令人吃惊的预言。
病毒，可以说是我们所知无生命的东西中最复杂的，或者说是有生命的东西中最简单的东西。到底怎么说好，要看你如何定义“有生命”一词。病毒的构成，是DNA的分子或是其近亲R NA，被包围在由蛋白质构成的壳内。这外壳能骗过细胞，让它以为病毒是有资格进入其内部的。一旦进入细胞内部的作业区域，病毒就脱掉外壳，欺骗细胞的化学固定运作方式，制造更多的病毒。这个过程一直进行到细胞的资源用尽为止，这时新制的病毒就移动到细胞的外面去侵略其他细胞。因此，虽然病毒本身不能像生物一样复制自己，却能在找到合适的健康细胞时通过复制来繁殖。
病毒的生存方式，解释了为什么治疗病毒引发的疾病会如此地困难。因细胞侵入而引发的疾病，可以用抗生素来治愈。许多抗生素的工作原理，是将抗生素本身附着于制作细菌外壁所必需的分子上，因而可以防止新的细胞壁被复制出来。但是病毒并没有细胞壁，任何杀死被病毒感染的细胞的药物，也会杀死附近健康的细胞。要和病毒作战，就必须深入到细胞自身内部的化学运作中，这是我们现在才开始学习的事。
事实上，目前我们对抗病毒最好的防御，是使用能启动人体免疫系统的疫苗。利用这样的疫苗，我们已在全世界消灭了天花，美国已使小儿麻痹等病毒不再是重大的保健问题。然而，艾滋病病毒的散布是致命的，它提醒我们知道，在没有有效疫苗的时候，病毒疾病是如何肆虐的。
病毒有两种武器，使得它成为我们最致命的敌人：病毒的突变和它们从一个病毒转移核酸(nu cleic acid)到另一个病毒的能力。你身体中的细胞分裂时，就有复杂的“校正”机制(pr oo freading mechanism)运行，以确保所拷贝的DNA是和原版完全相同的，其精确度达到了平均十亿次才有一次错误的比率。但病毒却是没有校正机制的。测量结果显示，艾滋病病毒单纯的DNA复制所包含的错误，可以达到每两千次就有一个错误的程度。这就是说，病毒突变的比率对细胞形态而言，是高到不可思议的程度。此外，如果两个以上的病毒同时攻击一个细胞，它们还可以交换DNA或RNA片段，在过程中制造出一种全新的病毒物种。
这两种效应加在一起，就意味着人类的免疫系统要经常面对新类型病毒的侵袭。这就是为什么每年我们都必须接种新疫苗，以预防新型的流行性感冒。这也是诸如原来只限于在猿猴之间传播的病毒会突然转移目标而开始传染人类的原因之一。
在旅游极为流行的时代里，特别致命的病毒可能会重创甚至完全消灭一个小区域中的人口——请回想1995年在非洲扎伊尔的爱博拉(Ebola)内出血病毒的流行。然而，这些不幸的灾难也提供给人类种族的一种保护，因为最后的病毒也会随着最后一位人类寄主的死亡而同归于尽。然而，今天交通便利，新的病毒能在我们察知其存在以前，就散播到地球上的各大洲。此外，当人类把荒野的最后界限也消灭以后，我们就遭遇了越来越多从前全没接触过的病毒，给它们获得新寄主的机会。对于这些病毒，人类是没有直接防卫能力的。例如，原来的艾滋病病毒，据传是由原本只会感染猿猴的病毒突变而来的；一位猎人在剥制一只感染了突变病毒的猿猴皮毛时，割伤了手指，就把致命的疾病散播到全世界了。
想不想知道真实的恶梦是什么样？请你想像一种像是引发艾滋病的病毒，让病主能活下去，而在他们死亡前的多年时间散布这种疾病；然后再想像这病毒经过空气传播，像是流行性感冒和日常感冒，在我们能对付它以前，会先死掉几十亿人。
依照诺贝尔奖得主约书亚·莱德伯格(Joshua Lederberg)的说法：“在统御地球上，我们唯一的真正竞争者是病毒。人类的延续存活并不是必定的。”
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