营养素中以维生素C、维生素B6、钙-胡萝卜素和维生素E与免疫力关系密切。维生素C能刺激身体制造干扰素(一种参与抗癌活性物质),用来干扰病毒以减少白血球与病毒的结合,保持白细胞的数目。
多吃蕃茄實在好處多多, 鮮紅的蕃茄除了是各種植物色素
(phytonutrient)與抗氧化劑如維他命C的良好來源, 其中有一種植物色
素稱之為"茄紅素", 過去曾經有研究指出茄紅素可能可以用來預防攝
護腺癌, 而最近又有說法稱之可以對抗自由基, 用來保護免疫細胞白
血球所產生的大量自由基, 使白血球能夠免於傷害。
白血球是免疫細統很重要的一部份, 當它攻擊外來的細菌與病毒時,
會產生很大量的氫氧自由基, 這些自由基可以有殺菌功能, 卻不可避
免地會對於白血球本身也發生傷害, 當這傷害是對DNA發生 , 很有可
能也會產生遺傳訊息的錯誤, 少則細胞死亡, 多則可能致癌。
根據美國臨床營養期刊的一篇研究指出( American Journal of Clinical
Nutrition 1999;69:712-718), 常吃蕃茄的人體內的茄紅素含量比較高,
而且可以對抗這種白血球細胞的傷害, 雖然這篇論文的樣本數較少,
而且是比較早期的小型研究, 但是卻為這方面研究者提出一個新方
向。
蕃茄另一方面也是很多天然抗氧化物的來源, 是不是剛好是茄紅素
提供這樣的保護功效, 也尚不知情, 但是如果這理論成立, 蕃茄可能
對於提昇免疫力, 預防白血球病變(如惡性淋巴腫瘤)都可能會有效
果, 仍需進一步的研究來驗證