美国研究人员在英国《自然》（Nature）杂志上撰文说，因单纯疱疹病毒引起的唇疱疹也许会成为过去式。研究人员说，他们已发现一种隐蔽机制，它能让病毒在被激活之前躲藏在面部神经中。激活办法包括暴晒或发烧等。
这种病毒名为HSV1，是其首字母缩写。在病毒被激活以前，它能藏匿多年，任何药物都无效。当它苏醒后，会立即在唇部之前发病的同一部位引发炎症。
由杜克大学医学中心的分子基因学和微生物学教授布莱恩·卡伦带领的小组，深入研究了HSV1是如何能在这些潜伏阶段和活跃阶段之间切换的。他们发现，答案就在病毒休眠时产生的唯一物质之中。其产物是名为LAT核糖核酸(RNA)的基因物质。
在休眠期，LATRNA被分成较小的基因链，被称为微型RN A，它们能阻碍激活病毒自我复制机制的蛋白质。唤醒因素导致病毒开始产生许多携带信息的名为信使RNA的基因链，这些基因链将抑制微型RNA，并最终导致自我复制系统重新启动。新产生的病毒进入三叉神经，来到最初被感染的唇部区域。三叉神经贯穿面颊，传输面部感觉。
卡伦在新闻发布会上说，该研究为开发药物指明了方向，这些药物将激活病毒，然后杀死它。因为很难找到处于休眠期的病毒，所以激活病毒是很关键的一步。
最近，在动物身上试验的一种新药旨在干扰让病毒处于不活跃状态的微型RNA。卡伦希望，一旦病毒被唤醒，病人可以服用已被证实对HSV1病毒有效的药物阿昔洛韦。
卡伦说：“从原则上讲，可以激活然后杀死病人体内的所有病毒。这将使病人痊愈，而且唇疱疹以后永远不会复发。”
这些发现也许还对杀死HSV2有用，HSV2会导致生殖器疱疹和水痘病毒
